Solution de synthèse de polyéthylène glycol (PEG)
Les réactions de polymérisation imposent des exigences élevées en termes de performances de transfert de chaleur et de capacité de mélange des réacteurs. Les lacunes des réacteurs discontinus traditionnels à cet égard constituent un obstacle majeur à l'obtention de polymères hautes performances. En revanche, les réacteurs à microcanaux permettent des écoulements multiphasiques contrôlables à micro-échelle, améliorant ainsi les processus de mélange, de transfert de masse et de transfert de chaleur pendant les réactions de polymérisation. Ils permettent un contrôle strict du temps de réaction et un assemblage modulaire des unités réactionnelles, surmontant ainsi parfaitement cet obstacle. Comparés aux réacteurs discontinus traditionnels, ces caractéristiques confèrent aux réacteurs à microcanaux des avantages significatifs en termes de contrôle de la distribution des masses moléculaires des polymères, de simplification des conditions de réaction, d'amélioration de la sélectivité réactionnelle et de régulation de la structure moléculaire et de la morphologie macroscopique des polymères.
Le polyéthylène glycol (PEG) est un polymère hydrosoluble synthétisé à partir d'oxyde d'éthylène et d'éthylène glycol. La molécule de PEG contient un grand nombre de groupes éthoxy, capables de former des liaisons hydrogène avec l'eau et de se mélanger à celle-ci dans n'importe quel rapport. Le PEG est doux, provoque peu d'effets indésirables et offre de vastes perspectives commerciales en tant qu'excipient pharmaceutique. Actuellement, la production industrielle de PEG à distribution étroite utilise généralement des réacteurs discontinus traditionnels pour la polymérisation. Bien que ce procédé permette d'obtenir un PEG avec un indice de dispersité inférieur à 1.05, le produit reste un mélange de masses moléculaires différentes. Même avec des matières premières de haute pureté et des conditions de procédé anhydre rigoureuses, la polymérisation en réacteurs discontinus traditionnels ne permet pas d'obtenir un PEG à distribution unique. Seuls les réacteurs à microcanaux permettent de synthétiser du PEG avec une distribution unique de masses moléculaires.
